El turismo podría ayudar a reducir brechas regionales en Panamá, según análisis de Indesa

DGT.- El crecimiento del turismo en Panamá podría convertirse en una herramienta para reducir las desigualdades territoriales y generar mayores oportunidades económicas en las provincias del interior, de acuerdo con un análisis divulgado por la firma Indesa.

El estudio destaca que el país inició 2026 con cifras récord en la llegada de visitantes internacionales. Durante el primer cuatrimestre se registró la entrada de un millón de turistas, un aumento de 17.3% en comparación con el mismo período de 2025. Además, los ingresos turísticos alcanzaron los 2,637 millones de dólares, lo que representa un crecimiento de 15.1%.

Según el informe, el turismo tiene la capacidad de llevar actividad económica a regiones que históricamente han permanecido alejadas de los principales centros de crecimiento del país, al generar empleo y encadenamientos con sectores como la agricultura, el transporte, la gastronomía y los servicios.

El análisis señala que, aunque Panamá figura entre los países con mayor ingreso per cápita de América Latina, mantiene importantes desigualdades territoriales. Como ejemplo, menciona que la tasa de pobreza multidimensional se ubicó en 14.1% a nivel nacional en 2025, mientras que en la provincia de Panamá fue de apenas 4.4%.

Las provincias ubicadas al oeste del Canal, entre ellas Coclé, Herrera, Los Santos, Veraguas, Chiriquí, Bocas del Toro y Panamá Oeste, concentran cerca del 77% de la población fuera de la capital y más de la mitad del territorio nacional. En estas regiones, la pobreza multidimensional disminuyó de 23.8% en 2014 a 11.8% en 2025.

No obstante, el informe advierte que persisten diferencias importantes en materia de empleo formal e ingresos. Mientras en la provincia de Panamá dos de cada tres hogares cuentan con al menos una persona con empleo formal, en las provincias del interior esa proporción se reduce a 56.3%.

Indesa sostiene que el turismo podría contribuir a cerrar parte de esa brecha debido a su capacidad para generar empleos y actividad económica. De acuerdo con sus estimaciones, por cada 100 dólares en ventas de hoteles y restaurantes se producen alrededor de 60 dólares adicionales en otros sectores de la economía. Además, por cada millón de dólares en ventas se generan aproximadamente 42 puestos de trabajo.

El estudio también resalta que el salario mediano en hoteles y restaurantes alcanza los 663.8 dólares mensuales, más del doble del registrado en el sector agropecuario, donde se ubica en 302.9 dólares.

Entre los principales desafíos identificados figura la conectividad. El informe destaca que más del 83% de los visitantes internacionales ingresan al país a través del Aeropuerto Internacional de Tocumen, lo que obliga a muchos turistas a realizar desplazamientos de varias horas para llegar a destinos ubicados en el interior.

La firma considera que mejorar la infraestructura vial y aérea, así como fortalecer los servicios básicos y la oferta turística, será clave para ampliar el impacto económico del sector fuera de la capital.

Como referencia, el análisis menciona experiencias de destinos turísticos como Punta Cana, en República Dominicana, y Guanacaste, en Costa Rica, donde el desarrollo de polos turísticos fuera de los principales centros urbanos contribuyó a disminuir brechas de desarrollo.

Las proyecciones de Indesa indican que Panamá podría alcanzar 4.4 millones de visitantes internacionales para 2035, frente a los 2.7 millones registrados en 2025. De concretarse ese escenario, alrededor de 1.5 millones de turistas llegarían a destinos del interior del país y el gasto turístico fuera de la capital podría aumentar de 2,100 millones a 4,600 millones de dólares.